Для поражения противника применяются различные огневые средства, но самым массовым оста­ется стрелковое оружие. Оно состоит на вооружении всех родов войск и видов вооруженных сил. Не­случайно «самым главным» оружием последних 50 лет считают автомат Калашникова. Значение «лег­кого» оружия и носимых средств огневой поддержки особенно велико в локальных войнах, контрпар­тизанских и антитеррористических операциях, которые стали основным типом военных конфликтов современной эпохи. В таких конфликтах уничтожение рассредоточенной живой силы противника го­раздо важнее захвата или уничтожения обьектов инфраструктуры, и тут стрелковое оружие незамени­мо. Да и в широкомасштабной войне оно становится главным средством поражения при бое в горо­де, в лесу, в горах, когда возможности других средств ограничены. Такие условия боевые уставы от­носят обычно к «особым условиям боя», но это вовсе не означает их редкость или исключительность. Напротив, бои в таких условиях все более становятся обычными. Разнообразие и быстрое изменение ситуаций боя, характера целей и задач требуют наличия на вооружении подразделений оружия с различными боевыми свойствами.

Пистолеты

Пистолеты и револьверы являются оружием непосредственного нападения и защиты на коротких расстояниях - до 50 м. Малая масса и небольшие размеры позволяют постоянно носить оружие при себе и быстро открывать огонь из различных положений. Стрельба ведется преимущественно с одной руки - собственно, это и составляло главное достоинство личного оружия на протяжении всей исто­рии его существования.

Револьверы сейчас сняты с вооружения в армиях развитых стран, но остались в полувоенных фор­мированиях и вооруженных силах слаборазвитых государств. В основном же револьверы используют­ся в качестве полицейского и гражданского оружия.

Важным требованием к современному боевому личному оружию стало уменьшение размеров и мас­сы - поскольку для владельца оно обычно является грузом вспомогательным, а не основным, повышение меткости стрельбы и пробивного действия - в связи с широким применением средств индивидуальной бронезащиты. Пример тому - появление российских пистолетных патронов с пулями повышенного пробив­ного действия типа 7Н25 (9x18 ПБМ) или 7Н31 (9x19 ПБП) при сохранении останавливающего действия.

Пистолеты-пулеметы

Пистолеты-пулеметы - это автоматическое оружие, рассчитанное на стрельбу пистолетными патро­нами. Маломощный патрон позволяет придать оружию сравнительно небольшие размеры и массу, удоб­ство в обращении и высокую подвижность, но при этом ограничивает прицельную дальность, как правило, до 200 м. Стрельба ведется обычно очередями, с рук или с прижатием приклада к плечу. К настоящему времени пистолеты-пулеметы почти вытеснены с «военной службы» автоматами и штурмовыми винтовка­ми, но в некоторых армиях остаются на вооружении танкистов, связистов, десантников. Основные их пользователи - войска специального назначения, поскольку, кроме всего прочего, пистолетный патрон с дозвуковой скоростью пули облегчает пользование глушителями. Пистолеты-пулеметы благодаря срав­нительной дешевизне и портативности продолжают широко использоваться в армиях стран с нестабиль­ной внутренней ситуацией. Среди военных образцов наиболее известен израильский пистолет-пулемет «Узи» различных модификаций, хотя большинство специалистов относят его к устаревшим образцам. Пи­столеты-пулеметы считаются эффективным полицейским оружием, особенно в антитеррористических операциях.

Автоматы

В ходе Второй мировой войны проблему повышения плотности огня в ближнем бою приходилось ре­шать с помощью пистолетов-пулеметов. Но война выявила необходимость оружия, которое бы позволи­ло надежно поражать цели и на средних дальностях. Для этого не подходили ни маломощный пистолет­ный, ни излишне мощный винтовочный патрон. Проблема решилась созданием патрона промежуточной мощности. На его основе было создано автоматическое ручное оружие со сменным магазином и пере­менным режимом огня, со временем ставшее основным. В СССР и ряде других стран это оружие стали называть -автоматом», на Западе (вслед за немцами, первыми принявшими такое оружие еще в 1943 г.) - «штурмовой винтовкой». Первые их образцы имели калибр 7,5-7,62 мм. Первоначально раз­личие между автоматом и штурмовой винтовкой было не только в названиях. Если советский автомат АК был создан под промежуточный патрон (впоследствии названный «автоматным»), позволивший сделать оружие достаточно компактным и маневренным для ближнего боя, то в НАТО приняли патрон винтовоч­ной мощности и сравнительно длинноствольные штурмовые винтовки под него. Наиболее распростра­ненными среди них стали бельгийская ФН ФАЛ (FN FAL) и германская Г-3 (G-3). Этим не в последнюю очередь объясняется долгое сохранение на вооружении западных армий пистолетов-пулеметов.

Снайперские винтовки

Винтовки под мощный винтовочный патрон сохранились на вооружении в основном в качестве снайпер­ского оружия. Снайперская винтовка в своем развитии прошла несколько исторических этапов. Поначалу из партии обычных винтовок отбирали экземпляры, дававшие наиболее кучный бой, и прилаживали к ним опти­ческие прицелы. Затем снайперские винтовки стали делать на хнове штатных, внося небольшие изменения в конструкцию, но изготавливали их с повышенной точностью, специально для них разрабатывали и прицелы. Современная снайперская винтовка - это специально разработанный комплекс «патрон-оружие-прицел». Оп­тические прицелы, специальные снайперские патроны, изготовленные с повышенной точностью, улучшенная эргономика существенно повышают ее меткость. Одним из первых таких комплексов снайперского оружия стала советская винтовка СВД со снайперским 7,62-мм патроном и оптическим прицелом ПСО-1.

К главным задачам армейских снайперов относятся поражение малоразмерных целей на дальностях до 600 м, а крупных - до 800 м. К важным целям, по которым должен работать снайпер, относятся ко­мандный состав, наблюдатели, связные, снайперы, расчеты группового оружия, экипажи танков против­ника, средства наблюдения и связи. Кроме того, снайпер может вести на дальности 1000-1200 м бес­покоящий огонь, деморализующий противника, ограничивающий его передвижения, препятствующий работам по разминированию и т.п. В настоящее время среди вероятных целей снайпера все более ста­новится защищенных, включая живую силу в средствах индивидуальной бронезащиты.