Итальянская армия одной из пер­вых стала использовать пистолеты-пулеметы. И «Беретта» стала второй компанией в мире, которая выпускает этот новый вид оружия. Итальянцы еще в 1917 году создали легкий 9-мм пулеметный патрон, но использова­ние его' в том виде, в котором он применялся, было признано непрак­тичным. Тогда «Беретта» взяла ствольную коробку, ствол и меха­низм, присоединила ко всему этому обычный приклад от карабина и по­лучила пистолет-пулемет «беретта» М-1918. С одной или двумя модифи­кациями этот пистолет оставался на вооружении итальянской армии даже во время второй мировой войны, но, как признаются очевидцы, это больше было похоже на короткую винтовку.

Послевоенное оружие

Тулло Маренгони — конструктор «беретты», который изобрел М-1918, впоследствии сконструировал не­сколько моделей пистолетов-пулеме­тов. Они были признаны удачным и эффективным оружием. Но в начале 50-х конструктор фирмы Доменико Сальца, который был сторонником нового подхода к конструированию пистолетов-пулеметов, стал экспери­ментировать с появляющимися в мире образцами, соединяя их в одно целое. Так у него получилась модель 12, которая стала производиться в 1959 году, а в 1961 году поступила на вооружение итальянской армии.

Модель 12 имела на тот момент самую современную конструкцию. В ней использовались штампованные стальные детали и сварка для изго­товления ствольной коробки, гнезда магазина и ударно-спускового меха­низма. В целом же модель создава­лась так, чтобы производство стало как можно более быстрым, дешевым, простым, а на выходе получалось от­личное оружие. Салца стремился к тому, чтобы оружие получилось ком­пактным. С этой целью он использо­вал набегающий на ствол затвор (те­лескопический затвор): основная часть ствола находится внутри ствольной коробки, а цилиндричес­кий затвор находит на большую часть длины ствола (3/4)