Появившаяся в конце XIX века винтовка «ли-энфилд» использова­лась в боях гораздо дольше, чем все ее современники. С ней воевали во время англо-бурской войны, а за­тем ее более поздние модификации использовались через 80 лет моджа­хедами в Афганистане и британски­ми снайперами на Фолклендах. Из нее нельзя быстро стрелять, в ней не используются современные ма­териалы, но ее надежность и про­стота эксплуатации значат то, что «ли-энфилд» будет применяться даже тогда, когда нынешние сверх­современные образцы забудут.

Название винтовки произошло от того, что в ее конструкции при­меняется затвор и 10-зарядный ма­газин Джеймса Пэриса Ли. А ствол добавили на «Королевской фабрике стрелкового оружия», расположен­ной в Энфилде. Первая винтовка появилась в 1895 году. У нее был калибр .303, и она стреляла новыми патронами с бездымным порохом.

«Ли-Энфилд» Мк-1 была дально­бойной винтовкой, как и подобало тогда этому виду оружия. Она могла стрелять на дальность свыше 1700 метров, но, естественно, для того чтобы попасть с такого расстояния в цель, нужны были хорошо подго­товленные войска. Для кавалерии на базе винтовки выпускался кара­бин.

Англо-бурскую войну британская армия начала, уже имея на вооруже­нии винтовки «ли-энфилд». Однако фермеры-буры оказались хорошими стрелками и смогли нанести не­сколько поражений британской армии. Англичане после войны смог­ли сделать соответствующие выво­ды.

Одним из них стало то, что кава­лерия, как оказалось, сражалась не верхом, а преимущественно в пе­шем строю. Поэтому надобность в кавалерийском карабине отпадала, и решено было делать одну винтовку для всех родов войск. В итоге в 1902 году разработали   переходную   мо дель. Она называлась «Винтовка ко­роткая, магазинная, Ли-Энфилд» и предназначалась как для кавалерии, так и для пехоты. К 1907 году по­явилась новая модификация этой винтовки SMLE Mk-III.

С этой винтовкой Британские экспедиционные силы (БЭС) и при­были во Францию, чтобы принять участие в первой мировой войне. Это были профессионалы, хорошо подготовленные и обученные. Каж­дый из них мог делать из винтовки по 15 прицельных выстрелов в ми­нуту. Многие даже стреляли в два раза быстрее. Поэтому в битвах под Монсом и на Марне немцы думали, что у англичан на позициях стоят сотни пулеметов.

К 1915 году в БЭС появляется все больше солдат со слабой подго­товкой. Началась окопная война в грязи и воде. Но даже при самой малой заботе (оборачивании затвора и ствола тряпками, чтобы не допус­тить сильного загрязнения) винтов­ка SMLE продолжала стрелять.