Во время первой мировой войны

тяжелые пулеметы ставились в око­пах или укреплениях на станках и с них вели огонь. В то время как с руч­ными пулеметами шла в атаку пехота.

Тогда и задумались над единым пу­леметом. Что получится, если оружие совместит в себе оба качества? Ведь для того чтобы пулемет был, с одной стороны, легким, а с другой — спо­собным вести длительный непрерыв­ный огонь, требовалась абсолютно новая конструкция.

Учитывая динамичность общевойс­кового боя, единый пулемет становил­ся тем центром, вокруг которого стро­илась тактика пехотных подразделе­ний. Пулеметы стали средством огне­вой поддержки, способным «снести» огнем либо в обороне наступающую пехоту противника, либо в атаке его оборону. Так что проводить любой ма­невр на поле боя стало трудно, а иной раз и невозможно.

Размещенные на флангах атакую­щего подразделения, пулеметы спо­собны были прикрывать передвиже­ние основной части подразделения. В период между двумя мировыми войнами изменения в тактике пехот­ных подразделений были обусловле­ны именно развитием и массовым применением пулеметов.

Первым действительно единым пулеметом стали германские MG-34 и MG-42, которые оказали серьезное влияние на послевоенное конструи­рование пулеметов. Воздушное ох­лаждение позволило сделать их го­раздо легче, чем старые образцы с кожухом для воды вокруг ствола. В единых пулеметах проблема перегре­ва ствола при ведении непрерывного огня была решена путем создания съемного ствола, который можно было очень быстро, буквально за не­сколько секунд, заменить в полевых условиях.   Запасной  ствол  обычно носил второй номер пулеметного расчета. Тот же пулемет в случае не­обходимости можно было снять со станка и стрелять с сошек.

К сожалению, единые пулеметы, как и всякие смешанные образцы, имеют ограниченное применение. В том смысле, что они идеально под­ходят для огневой поддержки и ве­дения непрерывного огня, но при этом могут ограниченно применять­ся в качестве ручных пулеметов в пехотном отделении.

Удобства немного

Большая часть единых пулеметов имеет ленточное питание патронами. Но когда ленту тащат за собой по ка­навам и пересеченной местности, она неизбежно цепляет за всякие предметы. При стрельбе, если лента лежит на земле, это может вызвать проблемы с подачей патронов. Так что большую часть времени пулемет­чику придется очищать ленту от ко­лючек и зарослей.

Кроме того, единые пулеметы слишком тяжелы для использования в боевых порядках отделения. Во многих армиях пулеметчик — это громадный солдат, весь обмотанный лентами, с огромным пулеметом в руках. Пулеметчик и должен быть большим и сильным, так как он но­сит тяжелый пулемет и коробки с лентами.

Однако в последние годы в этом плане произошли значительные из­менения. Существует тенденция воз­врата к ручным, пулеметам, которые меньше, легче и удобнее при стрель­бе, чем старые единые пулеметы. Для стрельбы в них применяется та­кой же патрон, как и в обычных ав­томатических винтовках. А иногда такие пулеметы представляют собой ту же автоматическую винтовку, только с тяжелым стволом.